HbA1c et diabète : comprendre son taux et son objectif

Après une prise de sang, le laboratoire vous donne un chiffre : votre HbA1c. Beaucoup de personnes en diabète de type 2 le regardent sans bien savoir ce qu’il signifie, ni s’il est « bon ». À cela s’ajoute une source de confusion fréquente : le laboratoire l’exprime en pourcentage, parfois en mmol/mol, alors que votre lecteur de glycémie affiche autre chose. Voici de quoi vous repérer dans le sujet HbA1c et diabète, avec les tableaux de correspondance que l’on cherche toujours après un résultat.

Hémoglobine glyquée : ce que mesure l’examen

L’hémoglobine glyquée, ou HbA1c, est la part de l’hémoglobine (la molécule qui transporte l’oxygène dans les globules rouges) à laquelle du sucre s’est fixé. Plus la glycémie est élevée pendant longtemps, plus cette part augmente. L’HbA1c reflète ainsi la glycémie moyenne des 8 à 12 dernières semaines, et non la glycémie du jour.

C’est ce qui la distingue de la mesure faite avec votre lecteur : elle donne une vision d’ensemble sur plusieurs semaines, quand la glycémie capillaire montre un instant précis.

HbA1c et diabète : le tableau de correspondance en % et en mmol/mol

L’HbA1c peut être exprimée de deux façons : en pourcentage (%), l’unité la plus courante en France, et en mmol/mol, l’unité standardisée au niveau international. Certains laboratoires indiquent les deux. Voici la correspondance, accompagnée de la glycémie moyenne estimée associée :

Les valeurs de conversion en mmol/mol suivent la formule officielle : HbA1c (mmol/mol) = (HbA1c en % − 2,152) ÷ 0,09148. Ainsi, 7 % correspond à 53 mmol/mol, 8 % à 64 et 9 % à 75.

Glycémie de l’appareil et HbA1c : ne pas les confondre

Votre lecteur de glycémie ne mesure pas l’HbA1c. Il mesure la glycémie du moment, exprimée selon les appareils en g/L, en mg/dL ou en mmol/L. Ce dernier ressemble à « mmol/mol », mais ce sont deux grandeurs différentes : mmol/L pour le glucose dans le sang, mmol/mol pour l’HbA1c.

Pour convertir les unités de votre lecteur :

Vous ne pouvez donc pas transformer une valeur de lecteur en HbA1c. En revanche, on peut estimer une glycémie moyenne à partir de l’HbA1c : c’est la colonne « glycémie moyenne estimée » du premier tableau. Cette estimation vient d’une étude internationale et reste statistique : pour une HbA1c de 7 %, la glycémie moyenne estimée est de 1,54 g/L, mais l’intervalle de confiance va d’environ 1,23 à 1,85 g/L. Chez environ un tiers des personnes, l’estimation s’écarte de la moyenne réelle d’au moins 0,29 g/L.

Objectif d’HbA1c : quel chiffre viser ?

L’objectif n’est pas le même pour tout le monde. D’après les recommandations de la HAS, une cible d’HbA1c inférieure ou égale à 7 % est recommandée pour la plupart des personnes en diabète de type 2. Elle peut être plus stricte (6,5 %) pour certains profils, par exemple une grossesse ou un diabète récent avec une longue espérance de vie et sans antécédent cardiovasculaire. Elle peut aussi être plus souple (8 %, voire 9 %) pour les personnes âgées fragiles, en cas d’insuffisance rénale sévère ou de complications avancées. L’objectif est individualisé et peut évoluer avec le temps.

C’est ce qui explique les couleurs du tableau : elles situent votre valeur par rapport à ces cibles, sans jugement. Un chiffre jaune n’est pas un « mauvais » résultat : c’est un chiffre à discuter avec votre médecin, qui connaît votre situation.

Taux d’HbA1c normal : que veut dire « normal » ?

Le laboratoire indique sur votre compte rendu une valeur de référence, calculée pour la population générale. Chez une personne en diabète de type 2, l’objectif n’est pas de retrouver cette valeur « normale » à tout prix : il est défini avec votre médecin en fonction de votre âge, de votre traitement, de votre état de santé et du risque d’hypoglycémie. C’est pourquoi, en diabète, on parle d’objectif d’HbA1c plutôt que de taux normal.

Quand l’HbA1c peut être trompeuse

Dans certains cas, l’HbA1c ne reflète pas bien la glycémie. D’après Vidal, elle peut être faussée par tout ce qui modifie la durée de vie des globules rouges : certaines anémies (y compris par carence en fer), certaines maladies de l’hémoglobine comme la drépanocytose ou la thalassémie, l’insuffisance rénale chronique, une transfusion, une grossesse ou une ablation de la rate. De fortes doses de vitamines C et E ou la consommation d’alcool peuvent aussi la modifier.

Combien de fois faire doser son HbA1c ?

Selon Vidal, le dosage se fait en général tous les 6 mois lorsque l’objectif est atteint et que le traitement n’a pas changé, et tous les 3 mois dans le cas contraire. C’est votre médecin qui fixe le rythme adapté.

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Baisser son HbA1c : ce que l’alimentation peut (et ne peut pas) faire

L’HbA1c résulte de l’ensemble de votre quotidien : alimentation, activité physique, traitement, sommeil, stress. L’alimentation y contribue, mais je ne peux pas vous promettre un chiffre de baisse, et aucun aliment ne remplace un traitement. Pour baisser son HbA1c avec une alimentation adaptée, quelques pistes cohérentes avec les articles de ce blog :

• Choisir des aliments à IG bas et surveiller les portions de féculents, en vous aidant de mon guide complet de l’indice glycémique des aliments.
• Manger dans le bon ordre : légumes et protéines avant les féculents, comme je l’explique dans mon article sur l’ordre des aliments et la glycémie.
• Tenir compte de votre réponse personnelle aux aliments, qui varie d’une personne à l’autre : voir mon article sur la réponse glycémique individuelle.
• Rester prudent face aux « astuces » : ni le gingembre ni le vinaigre de cidre ne remplacent un suivi médical, et les effets observés en étude dépendent des quantités utilisées.
• Suivre sa glycémie dans la durée : mon article sur le capteur de glycémie explique ce que l’on mesure vraiment.

Pour comparer des aliments entre eux, vous pouvez aussi utiliser le comparateur glycémique des aliments.

Questions fréquentes sur l’HbA1c et le diabète

Mon lecteur me donne des mmol/L, le laboratoire des mmol/mol : est-ce la même chose ? Non. Les mmol/L mesurent le glucose dans le sang à un instant donné, les mmol/mol sont une autre manière d’exprimer l’HbA1c. On ne peut pas passer de l’un à l’autre directement.

Quelle HbA1c faut-il viser ? Pour la plupart des personnes en diabète de type 2, la HAS recommande une cible inférieure ou égale à 7 %, mais elle est individualisée : demandez à votre médecin quelle est la vôtre.

À jeun ou non pour une prise de sang d’HbA1c ? L’HbA1c reflète plusieurs semaines : le dosage ne dépend pas de ce que vous avez mangé le matin même. Si la prise de sang comprend d’autres examens, suivez les consignes du laboratoire.

Peut-on estimer son HbA1c à la maison ? Pas avec un simple lecteur. Certains outils affichent une estimation à partir de vos glycémies, mais elle ne remplace pas le dosage en laboratoire.

Faut-il s’inquiéter d’une HbA1c qui baisse trop ? Une valeur très basse peut aussi avoir une cause à rechercher (traitement, anémie, autre). Parlez-en à votre médecin plutôt que de l’interpréter seul.

En résumé

HbA1c et diabète : l’HbA1c reflète la glycémie moyenne des 2 à 3 derniers mois et s’exprime en pourcentage ou en mmol/mol, jamais comme la glycémie de votre lecteur. Les tableaux de ce guide vous permettent de passer d’une unité à l’autre et de situer votre valeur par rapport aux cibles générales de la HAS, sans oublier que l’objectif est fixé individuellement. L’alimentation est un levier parmi d’autres, sans promesse de chiffre : pour tout ajustement de traitement, c’est avec votre équipe soignante que cela se décide.

Retrouvez aussi mon article sur le capteur de glycémie et sur la réponse glycémique individuelle sur MiDiabeteCooking.